갑자기 말을 더듬고 어눌해졌다면, 뇌졸중 초기 증상일 수 있어요

“갑자기 말이 안 나오고, 혀가 꼬였어요.”

이런 말을 들으면 순간적으로 놀라게 되죠. 그런데 많은 사람들이 말이 어눌해지고 혀가 잘 안 움직이는 증상을 스트레스나 피로 탓으로 넘기곤 합니다.

하지만 이 증상이 갑자기 생겼다면 뇌졸중(중풍)의 전조 증상일 가능성이 매우 높습니다. 뇌졸중은 조기에 발견해 빠르게 대응하면 후유증 없이 회복이 가능하지만, 시기를 놓치면 생명을 위협할 수 있습니다.

이 글에서는 말이 어눌해지는 증상의 원인, 뇌졸중의 초기 증상, 예방법, 그리고 뇌 건강에 좋은 음식과 피해야 할 습관까지 자세히 안내해드립니다.

말을 더듬는 증상, 단순히 피곤해서일까?

갑자기 말이 느려지고 혀가 꼬이며 발음이 명확하지 않게 들리는 현상을 **'언어장애' 혹은 '구음장애'**라고 합니다. 이 증상은 뇌의 특정 부위, 특히 언어를 담당하는 좌측 전두엽 또는 뇌간 부위에 문제가 생겼을 때 발생할 수 있습니다.

다음과 같은 상황에서 언어 장애가 나타난다면 반드시 뇌졸중 가능성을 고려해야 합니다:

말을 시작하려고 해도 단어가 생각나지 않음
문장을 끝까지 말하지 못하고 멈춤
단어 순서가 뒤바뀌거나, 말 자체가 무의미해짐
혀가 굳은 듯한 느낌, 침이 흘러내림
글을 읽거나 쓰는 데도 어려움

뇌졸중이란?

**뇌졸중(중풍)**은 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌로 가는 산소 공급이 중단되면서 뇌세포가 손상되는 질환입니다. 크게 두 가지로 나뉩니다.

허혈성 뇌졸중 (약 80%)
- 혈전(피떡)이나 동맥경화로 인해 혈관이 막혀 발생
출혈성 뇌졸중 (약 20%)
- 뇌혈관이 터져서 출혈이 생김

이 두 가지 모두 발병 직후 3시간 이내에 치료를 시작하면 생존율과 회복률이 크게 향상되기 때문에 초기 증상을 빠르게 인지하는 것이 가장 중요합니다.

뇌졸중의 주요 초기 증상 – FAST 법칙

뇌졸중 초기 증상을 쉽게 기억하기 위해 전 세계적으로 사용되는 기준이 FAST입니다.

F (Face) 얼굴: 한쪽 입꼬리가 처지거나 웃을 때 좌우 비대칭
A (Arms) 팔: 두 팔을 들었을 때 한쪽 팔이 올라가지 않음
S (Speech) 말: 발음이 어눌하고 말이 잘 나오지 않음
T (Time) 시간: 한 가지라도 해당되면 즉시 119로!

말이 어눌해지는 증상은 S(Speech) 항목에 해당하며, 가장 대표적인 뇌졸중 전조 증상입니다.

이런 증상이 동반된다면 즉시 응급실로!

말이 갑자기 느려지고 혀가 꼬임
한쪽 얼굴, 팔, 다리에 감각 이상 또는 마비
눈이 흐릿하거나 시야가 이중으로 보임
갑작스러운 심한 두통
어지럼증과 구역질 동반
정신이 몽롱하고 판단력 저하

위 증상이 1개 이상 동반될 경우, 단 1분도 지체하지 말고 119 또는 가까운 뇌졸중 센터로 이동해야 합니다.

왜 말이 어눌해지는 걸까? – 뇌졸중과 언어 중추의 관계

사람이 말을 하려면 다음의 뇌 부위가 정상적으로 작동해야 합니다.

브로카 영역 (좌측 전두엽): 말하는 기능 담당
베르니케 영역 (측두엽): 이해하고 해석하는 기능 담당
소뇌와 뇌간: 말할 때 혀, 입술, 얼굴 근육의 조절 담당

뇌졸중으로 이 부위 중 하나라도 손상되면 다음과 같은 언어장애가 발생할 수 있습니다.

구음장애: 말은 하지만 발음이 부정확하고 어눌해짐
실어증: 말 자체가 안 나옴, 말은 해도 말이 안 됨
이해장애: 남의 말을 알아듣지 못함

특히 뇌간 출혈이나 소뇌경색이 발생하면 말과 함께 호흡, 삼킴 기능도 동시에 손상되기 때문에 매우 위험합니다.

뇌졸중을 예방하는 생활 습관

1. 고혈압 관리

고혈압은 뇌졸중 발생 위험을 5배 이상 높입니다. 매일 아침 혈압을 체크하고, 130/80mmHg 이하로 유지하는 것이 중요합니다.

2. 혈당, 콜레스테롤 조절

당뇨병과 고지혈증은 혈관을 손상시켜 뇌졸중 위험을 높입니다. 혈당과 LDL 수치를 정기적으로 검사하세요.

3. 금연과 절주

흡연은 혈관을 수축시키고 혈전 형성을 증가시킵니다. 알코올도 고혈압을 유발하므로 하루 1~2잔 이하로 제한해야 합니다.

4. 규칙적인 유산소 운동

주 3회 이상 30분간 걷기, 자전거 타기, 수영 등의 운동은 혈류를 개선하고 혈압을 낮춰 줍니다.

5. 스트레스 관리

만성 스트레스는 혈관 수축을 유발하고 뇌혈류를 저하시킵니다. 명상, 요가, 심호흡 등의 이완법을 실천해보세요.

뇌졸중 예방에 좋은 음식

🐟 고등어, 연어, 참치 등 등푸른 생선

오메가-3 지방산이 풍부해 혈액 응고를 막고 혈관 건강에 좋습니다.

🫐 블루베리, 아사이베리

안토시아닌, 항산화 물질이 풍부해 혈관 노화 방지 및 뇌세포 보호 효과가 있습니다.

🥬 케일, 브로콜리, 시금치

엽산과 비타민 K가 풍부해 뇌혈류 개선과 인지기능 보호에 도움됩니다.

🫘 렌틸콩, 두부, 검정콩

단백질과 식이섬유가 풍부하며, 혈압과 콜레스테롤을 낮추는 데 효과적입니다.

🍵 추천 차 종류

은행잎차: 혈류 개선과 기억력 향상
히비스커스차: 혈압 조절에 효과적
국화차: 긴장 완화와 두통 개선

피해야 할 행동과 식습관

❌ 짜게 먹는 식습관
염분 과다 섭취는 혈압 상승의 주요 원인이며, 뇌출혈 위험을 높입니다.
❌ 패스트푸드, 인스턴트식품 자주 섭취
트랜스지방과 과한 나트륨은 혈관에 큰 부담을 줍니다.
❌ 장시간 앉아 있는 생활
운동 부족은 혈액순환 저하로 이어지며, 혈전 위험도 증가합니다.
❌ 수면 부족 혹은 과다
불규칙한 수면은 뇌 혈류의 균형을 무너뜨립니다.
❌ 증상 무시하고 진통제 복용
뇌졸중 초기 증상을 단순한 피로나 두통으로 넘기고 진통제로 버티는 것은 절대 금물입니다.

마무리 – 3시간이 생명을 좌우합니다

뇌졸중은 시간과의 싸움입니다. 말이 어눌해지고, 단어가 잘 생각나지 않거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 있다면, 그 순간이 골든타임입니다. 3시간 안에 치료받으면 생존율과 회복률이 90% 이상이지만, 시간 지체 시 뇌세포는 급속히 손상되고 영구적인 후유증을 남길 수 있습니다.

가족 중 고혈압, 당뇨, 심혈관 질환 병력이 있다면 더더욱 경계하고, 오늘부터 뇌혈관 건강을 위한 생활을 실천해보세요.

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